Le lieu de naissance de Saint François

En continuant sur la SS444 depuis Grello, on arrive à Assise, en passant par la magnifique nature du Monte Subasio. En arrivant derrière la ville, vous pourrez admirer la superbe forteresse Rocca Maggiore, reconstruite en 1367 par le cardinal Albornoz sur une structure antérieure (1174) d'un ancien château féodal.

Parmi les nombreux monuments qui font d'Assise l'une des destinations touristiques les plus riches sur le plan artistique, on trouve la basilique de Saint-François, avec le tombeau du saint et des chefs-d'œuvre réalisés par certains des plus grands artistes de tous les temps, tels que Cimabue, Giotto, Pietro Lorenzetti et Simone Martini. Vue de loin, elle ressemble à une seule forteresse, mais elle est en réalité composée de deux églises superposées : la basilique inférieure et la basilique supérieure, et d'une crypte avec le tombeau du saint : simple, creusée dans le mur et circulaire comme le Saint-Sépulcre, elle contient l'urne en pierre enfermée par des barreaux dans deux grilles en fer dans lesquelles le corps du saint a été trouvé. Au-dessus de la tombe brûle une lampe dont l'huile provient chaque année d'une région italienne différente.

La basilique Sainte-Claire: On ne peut comprendre l'importance de la basilique Sainte-Claire sans évoquer la relation de la sainte d'Assise avec saint François : fascinée par la prédication de saint François, elle fuit sa riche famille à l'âge de 18 ans pour rejoindre François et les premiers moines dans la petite église Sainte-Marie-des-Anges, déjà appelée Porziuncola. Elle s'installe bientôt dans l'église de San Domenico où, rejointe par ses sœurs Agnès et Béatrice et par sa mère, elle fonde l'ordre des Clarisses. C'est là qu'elle vécut et mourut après 42 ans. L'église Sainte-Claire a été construite immédiatement après sa mort, juste à côté de l'ancienne église Saint-Georges, qui avait abrité les restes de Saint-François jusqu'en 1230. Les restes de la sainte ont été déplacés dès 1260, mais la consécration officielle a eu lieu en 1265. La petite église est de style gothique ombrien, avec un intérieur à trois nefs. Derrière l'autel se trouve l'oratoire avec le crucifix qui a parlé à saint François dans l'ermitage de Saint-Damien et qui a été à l'origine de son choix de vie. Derrière une grille se trouvent d'importantes reliques du saint et de saint François. L'escalier, situé à mi-hauteur de la basilique, mène également à la crypte où se trouve le corps du saint. Derrière une grille se trouve la dépouille mortelle de sainte Claire, conservée dans un sarcophage en pierre de Subasio.

La cathédrale romane de San Rufino est la plus ancienne église d'Assise. On pense qu'elle a été construite à l'emplacement de l'ancien forum romain et à l'endroit même où se trouvait un temple dédié à Bona Mater (ou Cérès, déesse des moissons). Construite au XIIe siècle, elle est dédiée à saint Rufin, évêque et martyr du IIIe siècle.

On pense que saint François et sainte Claire y ont été baptisés. C'est également dans cette église que saint François a prononcé son premier sermon.

La façade est considérée comme le plus bel exemple d'architecture gothique-humbrienne, austère, avec trois rosaces et trois portails. La lunette abrite le Christ trônant entre le soleil et la lune, la Vierge allaitant à gauche et saint Rufin à droite.

La cathédrale abrite également une crypte qui abrite un petit musée avec des objets trouvés à Assise et le premier sarcophage qui contenait la dépouille du saint. Plus qu'une crypte, il s'agit d'une véritable église souterraine, très fascinante et qui mérite d'être visitée.

Sur la Piazza del Comune se trouvent le Palazzo dei Priori, le Palazzo del Capitano del Popolo du XIIIe siècle avec la Tour Civique et le Temple de Minerve, l'édifice romain le mieux conservé de toute la région, construit entre 40 et 30 av.

Des lieux liés à la vie de saint François peuvent être visités dans les environs immédiats:

• • • l'Ermitage des Carceri, immergé dans un bois dense sur les pentes du mont Subasio. De nombreux récits liés à la vie du saint, comme le sermon aux oiseaux, se seraient déroulés ici. L'Ermitage est un endroit merveilleux qui mérite qu'on y consacre une matinée ou un après-midi. Nous sommes à seulement 4 km du centre, au cœur du Mont Subasio, dans une forêt épaisse et silencieuse. C'est précisément pour cette raison que les religieux ont toujours cherché un "abri" dans ce lieu : le nom lui-même, "Carceri", ne signifie pas prison mais vient du latin Carcer qui signifie "lieu solitaire". À l'origine, il ne s'agissait que de cellules très pauvres (et très froides) creusées dans la roche ; puis, au fil des siècles, les parties que nous pouvons encore admirer aujourd'hui ont été ajoutées. Nous partons du petit cloître avec le puits d'où, selon la légende, saint François fit jaillir de l'eau. De là, on entre dans le couvent, les cellules d'origine des religieux accrochées au rocher de la montagne. On passe devant la chapelle Sainte-Marie-Madeleine et l'oratoire Sainte-Marie où saint François se réunissait pour la prière commune. On arrive ensuite au lieu le plus spirituel de l'Ermitage, la Grotte de Saint François. Sur la pierre froide et nue de cette cellule, le saint dormait et priait. Un pont relie l'Ermitage à la forêt où l'on peut encore voir les grottes où priaient saint François et ses compagnons.
    • le couvent de San Damiano, situé non loin du centre historique d'Assise. L'église, construite entre le VIIIe et le IXe siècle en l'honneur du saint médecin Damiano, était un important prieuré bénédictin en 1030. Par la suite, elle a été progressivement abandonnée. C'est dans ce lieu que saint François a entendu pour la première fois la voix du Christ. Le Crucifix, aujourd'hui conservé dans la basilique Sainte-Claire, lui dit : "François, va réparer ma maison qui, comme tu le vois, est en ruine" (allusion à la crise de l'Église). Le saint reçut de ces paroles la force et la confirmation de sa vocation. La première restauration de l'église de Saint-Damien fut effectuée par saint François lui-même, qui y accueillit sainte Claire et ses compagnes en 1212 et y composa le Cantique des créatures. Les Clarisses construisirent un petit dortoir et restèrent à Saint-Damien jusqu'en 1260, peu après la mort de sainte Claire. La façade simple de l'église est précédée d'un large portique ; sur le mur supérieur se trouve la porte par laquelle sainte Claire a mis en fuite les Sarrasins en présentant l'ostensoir. Sous le portique, à droite, se trouve la chapelle de saint Jérôme où l'on peut voir des fresques de Tiberio d'Assisi (1517) avec la Vierge à l'Enfant entre saint François, sainte Claire, saint Jérôme et saint Bernardin. Sur le mur du fond se trouvent Saint Sébastien et Saint Roch (1522).L'intérieur est composé d'une seule nef. En entrant, immédiatement à droite, il est possible de voir la petite fenêtre par laquelle François a jeté l'argent rejeté pour la restauration de l'église. Cet épisode est commémoré ici par un peintre inconnu du XIVe siècle. Un peu plus loin se trouve la chapelle du XVIe siècle qui abrite un crucifix en bois, sculpté par Fra' Innocenzo da Palermo en 1637. D'un côté, deux panneaux en verre historié évoquent le Cantique des créatures. L'autel des reliques contient le coffret d'ivoire dans lequel sainte Claire conservait le Saint-Sacrement. Le bassin de l'abside de l'église est décoré de fresques d'un peintre ombrien inconnu du XIVe siècle représentant saint Damien, saint Rufin et la Vierge à l'Enfant. En dessous, un chœur en bois de 1504. Au-dessus du maître-autel se trouve une copie du crucifix qui a parlé à saint François. À côté de l'église se trouve la sacristie ; à l'intérieur, une petite pièce a servi de refuge à saint François lorsqu'il était à la poursuite de son père. Un escalier mène à l'oratoire composé d'une petite chambre avec une absidiole, où séjournait sainte Claire, infirme. La cuvette de l'abside est décorée de fresques du XIVe siècle. À droite, quelques marches mènent au dortoir, une croix marque le lieu de la mort de la sainte, le 11 août 1253.
    • l'imposante basilique de Santa Maria degli Angeli, construite entre 1569 et 1679 pour protéger la Portioncule, la petite église qui accueillit la première communauté de franciscains. La petite église tire son nom de "Portiuncula", qui signifie littéralement le petit terrain sur lequel elle se trouvait. Cette petite église fut l'une des trois premières à être restaurées par le saint, qui en fit le centre du franciscanisme : c'est là qu'il eut la vision au cours de laquelle Jésus lui accorda l'indulgence connue sous le nom d'"indulgence de la Portioncule" ou "pardon d'Assise", approuvée par la suite par le pape Honorius III. C'est à la Portioncule qu'il réunit chaque année ses frères qui parcourent le monde pour annoncer l'Évangile. La basilique abrite également la chapelle du Transit, une pièce en pierre où se trouvait l'infirmerie du couvent, où saint François passa les derniers jours de sa vie et mourut dans la nuit du 3 au 4 octobre 1226. Enfin, un lieu symbolique plein de charme : la roseraie dans laquelle saint François s'est enroulé pour lutter contre le doute et la tentation. Selon l'histoire, les plantes en contact avec le corps du saint perdirent leurs épines, donnant naissance à la "Rosa Canina Assisiensis", qui ne fleurit aujourd'hui encore qu'à la Portiuncula. Une visite ne peut être complète sans entrer dans le musée, qui abrite un petit nombre d'œuvres extraordinaires : un panneau représentant saint François attribué à Cimabue ; le Crucifix de Giunta Pisano (1236) ; saint François et les anges du Maître de saint François (XIIIe siècle) ; la Vierge au lait, une splendide sculpture en pierre polychrome et un dossal en terre cuite vernissée d'Andrea della Robbia (1475). Le musée comprend également le Conventino, les cellules dans lesquelles vivaient les frères, qui accueillent aujourd'hui des expositions d'art sacré contemporain.

Pour plus d'informations: https://www.visit-assisi.it/